晋太元中，武陵有一渔人，以舟为家，以网为业，穿梭于江川之间，讨生活也观世相，一日，他如往常般荡舟前行，欲寻那鱼群密集之处，江风拂面，带着水汽的湿润，两岸青山连绵,似画卷在眼前徐徐展开。
渔人撑着船，不知不觉偏离了常行的水道，眼前的景色渐趋陌生，河道两旁的桃花林愈发繁茂，起初，只是稀稀落落的几株，粉粉白白的花瓣在风中轻舞，落入水中，如点点胭脂晕染，再往前，竟成了一片花海，长达数百步，其间无杂树，花朵灼灼，似天边流霞倾落人间，芬芳馥郁，引得蜂蝶在花丛中忙碌穿梭，地上满是缤纷的落花，宛如铺上了一层锦绣地毯，渔人心中暗暗称奇，自在此地生活多年，竟不知还有这般如梦似幻之所，“渔人甚异之”，遂舍船,从那狭窄的山口步入探寻。
初入时，山口极为狭窄，仅容一人侧身通过，渔人小心翼翼地前行，心中既有好奇，又带着几分忐忑，行数十步后，豁然开朗，眼前出现了一片开阔之地，土地平旷，屋舍俨然，田间小路交错相通，鸡鸣狗吠之声此起彼伏，远处，男男女女穿着古朴的服饰，来来往往忙碌于田间地头，老人们坐在屋前晒太阳，孩子们在空地上嬉笑玩耍,好一幅怡然自乐的生活图景。
渔人站在原地，一时有些恍惚，仿佛闯入了另一个时空，这时，一位村民发现了他，面露惊讶之色，但随即热情相邀，渔人随着村民走进村子，一路上，村民们纷纷围拢过来，好奇地打量着这个外来者，他们听闻渔人来自山外，便迫不及待地询问山外之事，渔人将外面朝代的更迭、战乱纷争一一讲述，村民们听后，皆唏嘘不已，原来，他们的祖先为躲避秦朝时的战乱，率领妻儿乡邻来到此地，从此与世隔绝，不知有汉,更无论魏晋。
在村子里，渔人受到了盛情款待，各家各户纷纷拿出家中美食，有渔人从未见过的精致糕点，还有那滋味鲜美的山珍，酒过三巡，渔人渐渐放松下来，与村民们畅聊，他看着这宁静祥和的村落，心中不禁泛起一丝羡慕，这里没有苛捐杂税，没有战争纷扰，人们日出而作，日落而息,过着简单而幸福的生活。
在这美好的表象之下，渔人也渐渐察觉到一些异样，每当他提及山外的繁华与新奇时，村民们眼中虽有向往，但更多的是恐惧与抗拒，他们害怕外面世界的变化会打破这里的宁静，害怕未知的风险会带来灾难，村子里似乎有一种无形的规矩，约束着人们的言行，孩子们玩耍时，一旦靠近村子边缘，便会被长辈们严厉喝止，渔人试图询问其中缘由,却总是被村民们顾左右而言他地避开话题。
夜深了，渔人躺在温暖的床上，却辗转难眠，他望着窗外那轮皎洁的明月，心中思绪万千，他想到了家中的妻儿，想到了山外虽充满艰辛却丰富多彩的生活，这里的宁静祥和固然令人向往，但那隐隐的束缚感又让他觉得压抑，他深知，自己不属于这里,这里只是他人生中的一段奇幻插曲。
数日后，渔人告别了桃源村，村民们再三叮嘱他，切不可将此地之事告知他人，渔人踏上归程，一路上，他仔细地标记着来时的路，心中已有了自己的打算，回到家中，妻儿见他平安归来，喜极而泣，渔人看着熟悉的家,心中五味杂陈。
起初，渔人信守承诺，并未将桃源之事外传，但日子一长，心中的那份好奇与欲望渐渐占了上风，他想，如此奇妙之地，若能让更多人知晓，或许能改变自己的生活，他找到当地的太守，将桃源村的奇遇一五一十地说了出来，太守听闻后，大为惊喜,立刻派人跟随渔人一同前往寻找。
当他们沿着渔人所标记的路线寻找时，却再也找不到那片桃花林，更不见桃源村的踪影，只见茫茫青山，悠悠江水，一切仿佛只是一场梦，渔人心中既懊悔又疑惑，他不明白为何桃源村会突然消失，难道是因为自己违背了与村民的约定，触怒了某种神秘的力量？还是桃源村本就只存在于虚幻之中,是他在那恍惚之间做的一场美梦？
此后，渔人常常在梦中回到那片桃花林，看到村民们那热情而又略带失望的眼神。“渔人甚异之”的那段经历，成了他心中永远的谜团，也成了他余生挥之不去的遗憾，而这个关于桃源的传说，在世间流传开来，引得无数人向往与探寻，却再也无人能找到那片与世隔绝的净土，只留下一段段充满奇幻色彩的故事，在岁月的长河中悠悠传颂。
